განსხვავება კაიაკსა და კანოეს შორის არის პადლის საჯდომი პოზიცია და დაფაზე პირების რაოდენობა.კაიაკი არის დაბალწყლიანი კანოეს სტილის ნავი, რომელშიც პადლერი ზის წინ წინ და ფეხები წინ, იყენებს ბალიშებს მეორე მხარის წინ ან უკან გასაწევად და შემდეგ ტრიალებს.კაიაკების უმეტესობას აქვს დახურული გემბანი, თუმცა პოპულარობას იძენს დასაჯდომი და გასაბერი კაიკები
კაიაკები ასევე შეიძლება კლასიფიცირდეს მათი დიზაინისა და წარმოების მასალების მიხედვით.თითოეულ დიზაინს აქვს საკუთარი სპეციფიკური უპირატესობები, მათ შორის შესრულება, მანევრირება, სტაბილურობა და ტარების სტილი.კაიაკები შეიძლება დამზადდეს ლითონის, ბოჭკოვანი მინის, ხის, პლასტმასის, ქსოვილისა და გასაბერი ქსოვილებისგან, როგორიცაა PVC ან რეზინი, რომლებიც დღეს უფრო ძვირია, მაგრამ ბუმბული მსუბუქი ნახშირბადის ბოჭკოდან.თითოეულ მასალას ასევე აქვს საკუთარი სპეციფიკური უპირატესობები, მათ შორის სიმტკიცე, გამძლეობა, პორტაბელურობა, მოქნილობა, UV წინააღმდეგობა და შენახვის მოთხოვნები.მაგალითად, ხის კაიაკები შეიძლება დამზადდეს ნაკრებიდან ან აშენდეს ხელით.ნაკერი და წებო, პლაივუდის კაიკები შეიძლება იყოს უფრო მსუბუქი ვიდრე ნებისმიერი სხვა მასალა, გარდა ჩარჩოსა, რომელიც კანზე ეწებება.მსუბუქი ქსოვილებისგან დამზადებული გასაბერი კაიკები იშლება, ადვილად ტრანსპორტირება და შენახვაა და ითვლება ბევრად უფრო მკაცრი და გამძლე, ვიდრე ზოგიერთი მყარი ზედაპირის ნავი.